Il tema dei rapporti tra potere economico e potere politico ha una lunga tradizione sia nella storia delle idee che nella storia dei fatti. Il volume ripercorre questa storia secolare mettendo a confronto le parabole della democrazia classica e della democrazia moderna per coglierne gli elementi di continuità e discontinuità. Secondo l'autore, la sfida che i potentati economico-finanziari pongono al primato della politica sono davvero forti e l'esito appare incerto.
Il volume, alla seconda edizione, propone rispetto all'edizione del 1990, un aggiornamento sul tema della globalizzazione e dell'influenza sempre più ampia delle grandi Corporations sul mondo della politica.