Gli obiettivi del CENSIS sono:
cogliere ed approfondire i temi fondamentali della società civile, come l'evoluzione della struttura sociale e produttiva, le spinte all'innovazione, i comportamenti individuali e collettivi, i soggetti organizzati e i corpi intermedi, il protagonismo dei sistemi locali e i meccanismi di iniziativa imprenditoriale;
porre costante attenzione al governo dei processi, alla progettazione delle politiche, al coinvolgimento dei soggetti, all'azione dei poteri istituzionali e alla cultura di governo.
Le ricerche del Censis sono rivolte ai seguenti settori:
mercato del lavoro, sommerso, professioni e della rappresentanza;
sanità e previdenza, welfare e politiche sociali;
sviluppo locale e processi economici con attenzione anche ai trasporti e alla logistica;
territorio, mercato immobiliare e istituzioni periferiche;
politiche e consumi culturali con riguardo alle implicazioni nell’universo dei minori.