Nella seconda metà del XX secolo il sistema del welfare è entrato in crisi: il rapporto tra cittadinanza e lavoro che si era venuto realizzando agli inizi del '900, costituito da una definizione dei doveri del lavoratore e dall'ottenimento di importanti diritti, si è progressivamente incrinato.
Il testo riporta gli interventi del convegno dal titolo omonimo tenutosi a Napoli nell'ottobre del 1997.
L'evento ha visto sociologi dell'economia, del lavoro e dell'organizzazione collaborare al fine di elaborare nuovi sistemi di protezione sociale proponendo diversi studi e ricerche sul tema.
Particolare attenzione è riservata al fenomeno tutto italiano del prepensionamento e della perdita prematura del lavoro nella fascia di età tra i 50 ed i 60 anni.