L'attivitą principale dell'INPS consiste nella liquidazione e nel pagamento delle pensioni che sono sia di natura previdenziale che di natura assistenziale.
Le prime sono determinate sulla base di rapporti assicurativi e finanziate con il prelievo contributivo: pensione di vecchiaia, pensione di anzianitą, pensione ai superstiti, assegno di invaliditą, pensione di inabilitą, pensione in convenzione internazionale per il lavoro svolto all'estero.
Le seconde sono interventi la cui attuazione, pur rientrando nelle competenze dello "stato sociale", č stata attribuita all'INPS: integrazione delle pensioni al trattamento minimo, assegno sociale, invaliditą civili.
L'INPS non si occupa solo di pensioni ma provvede anche ai pagamenti di tutte le prestazioni a sostegno del reddito quali, ad esempio, la disoccupazione, la malattia, la maternitą, la cassa integrazione, il trattamento di fine rapporto e di quelle che agevolano coloro che hanno redditi modesti e famiglie numerose: l'assegno per il nucleo familiare, gli assegni di sostegno per la maternitą e per i nuclei familiari concessi dai Comuni.